Durant des millénaires, la forêt a été dans notre région un milieu hostile pour l’homme tant son aire couvrait l’ensemble de la surface de la région. Les forêts de la région étaient composées à plus de 90% de hêtres, essence naturelle dominante dans nos conditions climatiques et géologiques.

La colonisation de nos contrées a tout d’abord induit la création de pâturages, de prairies, de bosquets et de lisières. Autant d’éléments qui ont conduits à la diversification des habitats pour l’ensemble des éléments vivants dépendants de zones ouvertes et de lumière.

Au départ, le bois était éliminé à grands coups d’incinération tant la forêt était omniprésente, ces défrichements servaient à transformer des forêts en zones agricoles ou habitables.

Durant des millénaires, la forêt a été dans notre région un milieu hostile pour l’homme tant son aire couvrait l’ensemble de la surface de la région. Les forêts de la région étaient composées à plus de 90% de hêtres, essence naturelle dominante dans nos conditions climatiques et géologiques.

La colonisation de nos contrées a tout d’abord induit la création de pâturages, de prairies, de bosquets et de lisières. Autant d’éléments qui ont conduits à la diversification des habitats pour l’ensemble des éléments vivants dépendants de zones ouvertes et de lumière.

Au départ, le bois était éliminé à grands coups d’incinération tant la forêt était omniprésente, ces défrichements servaient à transformer des forêts en zones agricoles ou habitables. Les besoins de la population en bois de construction mais surtout en bois énergie pour l’industrie naissante du XIXème siècles ont ensuite amené les habitants à s’intéresser à l’exploitation de bois en forêt.

Au départ chaotique et mue par des besoins à court terme plutôt qu’une réflexion de production soutenue sur la durée, nos forêts ont vu apparaitre la sylviculture au milieu du XIXème siècle. Devant l’ampleur des dégâts naturels initiés par la disparition incontrôlée des boisements (avalanches, crues, chutes de pierres, …) et l’évidence de la surexploitation, les premières lois sur les forêts ont faits leur apparition et la gestion durable de la forêt suisse a été inscrite dans la Constitution Suisse.

Avec l’arrivée de ces lois et surtout l’arrivée du charbon comme énergie de substitution, les forêts ont entamées une longue recapitalisation du bois sur pied, mais aussi – les déprises agricoles aidant – une recolonisation de surfaces agricoles en forêts. A titre d’exemple, le tiers des surfaces forestières tramelotes sont des surfaces qui ont été à un moment donné agricoles.

Le volume sur pied très bas du début du XXème siècle a commencé à croître. A part quelques exceptions durant les 2 guerres mondiales, les prélèvements autorisés par l’Etat ont fait l’objet de toutes les précautions, et ce, même dans la deuxième partie du XXème siècle. Ce phénomène a encore été amplifié par divers facteurs comme la très haute valeur du bois dans la période 1970-90 qui encourageait les propriétaires à capitaliser du bois, ou encore la chute de la consommation du bois comme énergie thermique en Suisse (moins de 1% de l’énergie thermique suisse en 1991 contre plus de 10% en 2020).

Les besoins de la population en bois de construction mais surtout en bois énergie pour l’industrie naissante du XIXème siècles ont ensuite amené les habitants à s’intéresser à l’exploitation de bois en forêt.

Au départ chaotique et mue par des besoins à court terme plutôt qu’une réflexion de production soutenue sur la durée, nos forêts ont vu apparaitre la sylviculture au milieu du XIXème siècle. Devant l’ampleur des dégâts naturels initiés par la disparition incontrôlée des boisements (avalanches, crues, chutes de pierres, …) et l’évidence de la surexploitation, les premières lois sur les forêts ont faits leur apparition et la gestion durable de la forêt suisse a été inscrite dans la Constitution Suisse.

Avec l’arrivée de ces lois et surtout l’arrivée du charbon comme énergie de substitution, les forêts ont entamées une longue recapitalisation du bois sur pied, 

La forêt naturelle régionale est la hêtraie. Sa particularité est la dominance quasi absolue du hêtre, essence couvrante qui ne laisse que peu de lumière filtrer au sol. En conséquence, les diverses plantes capables de pousser sont des essences d’ombre ou de mi-lumière. Cet état de fait limite fortement la diversité naturelle.

L’exploitation raisonnée du bois induit annuellement des mises en lumières correspondant à diverses espèces végétales ou animales. Ainsi plus les apports de lumière sont divers, plus le nombre d’espèces est élevé.

En Suisse, selon les sondages de l’Office Fédéral de l’Environnement (OFEV) réalisés en 2010, 94% de la population aime se rendre en forêt. Ceci essentiellement pour y trouver un moment de détente. Les activités de loisirs en forêt prennent une importance toujours croissante. Si certains utilisateurs préfèrent sortir des sentiers battus, la majorité des utilisateurs de la forêt préfèrent utiliser les dessertes créées pour l’exploitation du bois. La création et l’entretien de ces infrastructures menant les visiteurs au cœur des bois sont financées par les revenus de l’exploitation du bois.

Le calme, la nature, le dépaysement et l’absence d’urbanisation offrent aux utilisateurs des bienfaits impossibles à chiffrer. Mais l’utilité sociale des forêts dépasse largement les bienfaits émotionnels non-négligeables que la forêt procure aux visiteurs.

Lorsqu’une société tente de se construire à côté de la forêt plutôt qu’avec elle, en sanctuarisant cette dernière, celle-ci est poussée à couvrir ses besoins matériels, énergétiques et de détente en recourant à une production exogène. La production de produits de consommation et de détente à l’autre bout de la planète n’est pas contrôlable de manière efficace, même à grand renfort de labels. Elle offre l’impression illusoire d’une société propre et respectueuse, alors qu’en fait, les effets de sa consommation initient des dégâts incontrôlables à l’environnement et à des populations d’autres pays ou continents.

La graine produit-elle l’arbre ou l’arbre produit-il la graine ? C’est à peu près la question générale que l’on peut se poser pour les processus de la sylviculture tant ils sont calqués sur les cycles naturels des peuplements forestiers.

Nos forêts comportent deux formes de régimes forestiers:

La plupart des forêts de la région sont gérées sous le régime de la futaie régulière. On part dans ce cas du principe que de manière générale, les peuplements sont composés d’arbres d’âges similaires. Les interventions sylvicoles apportées y sont les suivantes :

0 à 15 ans Les jeunes poussent sont obtenues par l’ensemencement du vieux peuplement ou parfois par plantation. Les jeunes arbres sont régulés pour obtenir une forêt mélangée à terme. Sans ces interventions, le nombre d’essences décroît rapidement rendant le but de forêt mélangée impossible.

15 – 30 ans Les arbres sont sélectionnés. Le mélange, la vitalité, la stabilité et la qualité sont les critères de sélection. Les coupes appelées « éclaircies » servent à concentrer l’accroissement de la surface dans les arbres sélectionnés. Sans cette intervention, une sélection naturelle s’effectue au profit des arbres les plus vitaux uniquement. Les jeunes arbres coupés sont souvent laissés au sol et retournent à l’état d’humus en peu de temps.

30 – 80 ans Des coupes d’éclaircies sont effectuées tous les 15 à 20 ans. Elles visent toujours la concentration de l’accroissement dans les arbres sélectionnés. Les coupes produisent du bois utilisable dans la construction et la production d’énergie.

80 – 110 ans Les arbres atteignent leur optimal de production et sont récoltés progressivement. La progression des coupes sur les années et la surface influence les ensemencements et la germination des nouveaux arbres destinés à reprendre la place des anciens.

L’ensemble des forêts est cartographiée selon l’âge des peuplements, le mélange des essences et le degré d’ouverture des couronnes. C’est sur la base de cette cartographie/inventaire que sont définies les surfaces annuelles à traiter annuellement dans chaque catégorie d’âge de peuplement. Le but des calculs effectués est notamment d’obtenir une représentation de chaque stade de développement de la forêt initiant une production régulière de bois sur les décennies.